Alcotán Europeo

• Nombre comúnAlcotán Europeo
• Nombre cientificoFalco subbuteo Linnaeus
• FamiliaFalconidae

Halcón pequeño, con alas largas, puntiagudas y dirigidas hacia atrás; cola estrecha y corta; silueta en vuelo como la de un gran vencejo. Adultos: dorso gris pizarra; parte ventral con listas verticales muy oscuras sobre fondo blanco; mejillas y garganta blancas; infracobertoras caudales, muslos y zona inferior del vientre rojizas; anillo ocular, culmen y tarsos amarillos. Jóvenes: plumas de vuelo y cobertoras dorsales con bordes muy claros; píleo claro; mejillas, garganta, muslos y cloaca de color crema; anillo ocular, culmen y tarsos ligeramente azulados. Longitud 30-36 cm. Envergadura 80-90 cm. Peso: Macho: 180 g, Hembra: 230 g.

Voz

Reclamo principal: kiu-kiu-kiu-kiu-kiu…., rápido y agudo.

Movimientos

La especie ha sido tradicionalmente considerada como totalmente migradora en España, pero observaciones realizadas en diciembre y enero de las últimas décadas indican que algunos ejemplares podrían invernar en zonas costeras del Cantábrico y del Mediterráneo. La migración prereproductiva, hacia las áreas de cría, acontece en la península Ibérica desde el final de marzo, abril y principios de mayo. Este periodo tan prolongado de migración se puede deber al paso por España de alcotanes migrantes hacia Europa Nor-Occidental. La migración posreproductiva, hacia las áreas de invernada del Africa transahariana, ocurre durante septiembre y octubre.

Ecología trófica

El Alcotán es esencialmente un cazador aéreo que captura pájaros a gran velocidad, siendo el componente principal de su dieta las aves de pequeño tamaño. También se alimenta de insectos, murciélagos o micromamíferos. Se trata por tanto de un oportunista con un rango trófico muy amplio: desde aves del tamaño de la Tórtola Común a pequeños insectos como las hormigas aladas.

Biología de la reproducción

Las parejas reproductoras pueden ocupar los territorios de cría desde el final de abril y la mayor parte de las puestas se producen en la segunda quincena de junio. El nacimiento de los pollos ocurre principalmente en la segunda mitad de julio y el abandono de las áreas de cría a lo largo de septiembre.

Los pinos son los árboles más seleccionados para criar, en particular el Pino Piñonero. También nidifica en encinas, chopos y almendros. El nido puede estar a una altura variable, como media en torno a los 7 m. Los alcotanes no construyen su propio nido, utilizan los construidos por otras especies: más del 90% de los nidos en los que cría son construidos por la Corneja Negra. También puede utilizar los de otros córvidos (Cuervo, Urraca) o los de rapaces forestales de mediano tamaño (milanos, ratoneros…).

La puesta más común es de 3 huevos, seguida de la de 2. Excepcionalmente se registran puestas de 4 huevos, pero son inusuales. La productividad (número de pollos nacidos/pareja que intenta la reproducción) tiene un valor medio de 2,1; y el éxito reproductivo (número de pollos que vuelan/pareja que intenta la reproducción) de 1,4; valor bajo respecto al de otras poblaciones europeas.

Interacciones entre especies

A menudo la Paloma Torcaz nidifica cerca del nido del Alcotán, beneficiándose de una menor depredación por córvidos a los que el Alcotán ataca. No hay datos ibéricos sobre depredadores de adultos, pollos o huevos. Se conoce una especie de malófago en ejemplares ibéricos de Alcotán Europeo.

Patrón social y comportamiento

Generalmente solitario pero con tendencia al gregarismo cuando hay abundancia de alimento o durante la migración.